Agents de dépolarisation des nerfs

Pour comprendre comment un agent de désensibilisation chimique fonctionne, il faut d’abord comprendre comment une cellule nerveuse transmet les stimuli de la douleur. Les ions potassium (K+), sodium (Na+) et chlore (Cl–) participent tous à l’activité électrique des cellules nerveuses. Lorsque la cellule nerveuse est au repos, la concentration d’ions potassium est plus élevée à l’intérieur de la cellule qu’à l’extérieur, tandis que les concentrations de l’ion sodium sont plus élevées à l’extérieur qu’à l’intérieur de la cellule (Figure 10). Lorsque la cellule nerveuse est stimulée, ces ions traversent la membrane de la cellule nerveuse par des canaux et se déplacent d’un endroit où la concentration est élevée vers un endroit où la concentration est faible (ce que l’on appelle un gradient de concentration). Donc, les ions potassium migrent de l’intérieur vers l’extérieur de la cellule et la sensation de douleur est ainsi transmise. 

Figure 10. Notions de base sur l’activité nerveuse.

Figure 10. Notions de base sur l’activité nerveuse.

Lorsque les cellules nerveuses sont stimulées, les ions sodium et potassium suivent leur gradient de concentration, de la plus élevée à la plus faible. Les ions potassium sortent de la cellule et les ions sodium y pénètrent.

L’ion potassium est un agent de désensibilisation parce qu’il se diffuse à travers les tubules de la dentine et augmente la concentration extracellulaire de potassium à la terminaison nerveuse, ce qui supprime le gradient de concentration de l’ion potassium à travers la membrane de la cellule nerveuse. Sans ce gradient de concentration, la cellule nerveuse ne se dépolarise pas et ne répond pas aux stimuli; ainsi, la sensation de douleur n’est pas transmise. L’ion potassium peut être acheminé en différentes formes de sel (p. ex., nitrate de potassium, citrate de potassium). Le sel de potassium le plus souvent utilisé dans les dentifrices pour dents sensibles est le nitrate de potassium (KNO3)⁵⁶.