Halitose (mauvaise haleine)

L’halitose, connue sous le nom d’haleine fétide ou, tout simplement, de mauvaise haleine, est vue par tout le monde comme une affection inacceptable sur le plan social⁷⁸. Les estimations de la prévalence varient, mais il est clair que cette affection touche une partie importante de la population, puisque 20 à 30 % des adultes souffriraient d’une mauvaise haleine chronique^78-83. Un pourcentage limité de cas d’halitose est certes lié à des facteurs extrabuccaux, comme le diabète, des maladies du foie, des reins et d’autres troubles métaboliques⁸⁵, mais le pourcentage le plus élevé des cas est associé à des causes intraorales⁸⁶ qui sont caractérisées par la production de composés de soufre volatiles (CSV) gazeux associés à une haleine fétide^87,88. Le sulfure d’hydrogène, le méthanethiol et le sulfure de diméthyle sont souvent mentionnés en tant que CSV exhalés les plus souvent associés à la mauvaise odeur^86,89.

Certains aliments, surtout ceux comme l’ail et les oignons, qui contiennent des huiles piquantes, peuvent contribuer à la mauvaise haleine, car les huiles de ces aliments finissent par être transportées vers les poumons et exhalées par l’haleine.  Parmi les autres sources de mauvaise haleine, on retrouve les troubles chroniques des sinus, comme les affections sinusales qui produisent la sécheresse buccale. Les personnes qui ont des problèmes de sinus ont souvent les cavités nasales congestionnées et doivent donc respirer par la bouche. L’effet asséchant de la respiration par la bouche peut créer un milieu qui favorise la mauvaise haleine. De plus, les personnes qui ont des problèmes de sinus prennent vraisemblablement des antihistaminiques, un type de médicament connu pour causer une sécheresse buccale.

Même les gens qui n’ont pas de problème persistant de mauvaise haleine remarquent facilement que leur haleine est moins agréable le matin au réveil. Pendant le sommeil nocturne, la production de salive est réduite. Or, la production de salive aide à conserver l’hydratation de la bouche et, chaque fois qu’on avale, à nettoyer les débris, les bactéries et les sous-produits bactériens qui causent la mauvaise haleine. Puisque cet effet est réduit la nuit pendant le sommeil, il peut en résulter une haleine défraîchie le matin, situation que remarquent également les personnes dont la bouche devient sèche après avoir parlé longtemps.  Fumer est également considéré comme une cause majeure de la mauvaise haleine.

Dans la majorité des cas, la mauvaise haleine est attribuable à la présence de bactéries et de débris dans la bouche⁹⁰. Les bactéries et les débris oraux associés à la mauvaise haleine sont principalement présents sur la langue et dans les creux sous-gingivaux et interproximaux, difficiles à nettoyer^91-93. En l’absence d’un brossage régulier et exhaustif et de l’utilisation systématique de la soie dentaire, les bactéries peuvent s’accumuler sur les morceaux d’aliments entre les dents, dans la bouche et sur la langue. Les composés de soufre produits par ces bactéries donnent à l’haleine une odeur désagréable, et l’halitose survient lorsque l’odeur désagréable est projetée de la bouche lors de l’expiration. L’halitose, en plus d’être une affection indésirable, a clairement le potentiel de rendre des situations sociales particulièrement pénibles.

Des maladies inflammatoires buccales comme la gingivite et la parodontite sont également associées à l’halitose, qui est causée par les bactéries dissimulées dans les tissus malades, lesquelles produisent des gaz malodorants^94,95.Bien qu’une hygiène buccodentaire méticuleuse associée à un brossage exhaustif de la langue pourrait en théorie prévenir les mauvaises odeurs persistantes, des études et des enquêtes ont montré que peu d’adultes retirent régulièrement assez de plaque dentaire par l’hygiène buccodentaire mécanique pour que cela suffise à régler le problème.^96,97. Dans la plupart des cas, l’amélioration dépend de bons soins buccodentaires professionnels combinés à des habitudes quotidiennes d’hygiène buccodentaire, dont le nettoyage entre les dents, le nettoyage en profondeur de la langue et l’usage facultatif de produits de soins buccodentaires efficaces expressément formulés pour combattre les germes qui peuvent causer la mauvaise haleine.

1. Saveurs pour rafraîchir l’haleine. Ceux qui souffrent de mauvaise haleine vont souvent chercher de l’aide sous forme de produits commerciaux conçus pour rafraîchir une haleine douteuse. Si certains de ces produits peuvent masquer brièvement l’halitose, la plupart n’ont pas le potentiel d’avoir des bienfaits à long terme. Ils sont conçus simplement pour masquer les odeurs de façon temporaire. Malheureusement, ils sont le plus souvent éliminés par la production naturelle de salive. Les méthodes utilisées pour réduire la mauvaise haleine, comme les menthes, les pulvérisateurs oraux, le rince- bouche ou la gomme à mâcher, peuvent seulement masquer temporairement les odeurs créées par les bactéries de la langue. Cependant, ces méthodes ne peuvent pas guérir la mauvaise haleine, car elles ne s’attaquent pas à la source de celle-ci.

2. Agents antibactériens pour réduire les mauvaises odeurs. Des méthodes antibactériennes peuvent procurer une efficacité à beaucoup plus long terme que celle offerte par des agents qui masquent les odeurs.^104-106. À l’opposé des agents qui contiennent des saveurs, qui ne font que masquer les odeurs, les agents antibactériens traitent en fait le problème à la source en ciblant les bactéries responsables des mauvaises odeurs.

Le zinc est un ingrédient pour dentifrices qui est reconnu pour cibler les bactéries et réduire les composés volatils responsables de la mauvaise haleine¹⁰¹. Le fluorure d’étain, un agent antimicrobien largement étudié qui permet de lutter contre les caries,⁶²  la sensibilité^50,64, l’érosion dentaire^35-45, la plaque et la gingivite^47,63, serait un ingrédient du dentifrice particulièrement efficace en comparaison avec d’autres traitements pour sa capacité à tuer les germes et à améliorer l’haleine¹⁰².