Histoire du tabac

Le genre du tabac, Nicotiana, nommé en l’honneur de Jean Nicot, l’ambassadeur de France au Portugal, est composé de soixante-quatre espèces, dont deux sont utilisées par l’homme à des fins diverses, Nicotiana rustica et Nicotiana tabacum. Ces espèces sont uniquement originaires des Amériques et ont été découvertes par les humains il y a 18 000 ans. On estime que le tabac a été cultivé pour la première fois entre 5 000 et 3 000 ans avant J.-C. dans les Andes péruviennes/équatoriennes et que son utilisation s’est répandue dans toute l’Amérique, y compris à Cuba. Au fil du temps, les humains ont trouvé de nombreuses utilisations à cette plante. Le tabac a d’abord été utilisé par les chamans en Amérique du Sud, dans les rites religieux ainsi que comme médicament. Il servait d’analgésique et d’antiseptique doux, de cataplasme appliqué sur les blessures et les dents, de collyre, de lavements et de narcotique. Sa fumée était soufflée sur les femmes pour les rendre fertiles, et sur les guerriers pour leur donner du courage dans les batailles. En 1565 (Séville, Espagne), Nicolas Monardes a écrit un traité, « Joyeuses nouvelles du nouveau monde », dans lequel il affirmait que le tabac pouvait être utilisé pour traiter les maux de dents, les calculs rénaux, les vers solitaires et les pellicules.

En 1889, aux États-Unis, James « Buck » Duke fonde l’American Tobacco Company. En utilisant la machine à rouler les cigarettes de l’inventeur de Virginie James Bonsack, il fabriquait 200 cigarettes par minute. En cinq ans, un milliard de cigarettes furent produites.⁵ La vente des cigarettes Duke a explosé, entraînant la production de 30 cigarettes par seconde et la vente d’environ six billions de cigarettes dans le monde en 2014 (Figure 1).⁶ Au fil du siècle, l’industrie du tabac s’est développée en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, alors que le marché des pays développés diminuait et qu’un traité mondial sur la santé (le CCLAT) était introduit pour réduire les maladies liées au tabac. Les fabricants de tabac continueront à créer de nouveaux produits que les professionnels de la santé devront aborder au fur et à mesure que nos patients les utiliseront.

Figure 1. Consommation de cigarettes par adulte américain et principaux événements liés au tabagisme et à la santé, 1900-2013.²

Figure 1. Consommation de cigarettes par adulte américain et principaux événements liés au tabagisme et à la santé, 1900-2013.²